鲶鱼套炮垒的建立，如同一根毒刺，扎入了清军东线攻势的咽喉。尽管多铎迅速调集水陆兵力发动了数次猛攻，企图拔除这个心腹之患，但郑森率领的水师拼死掩护，炮垒上的敢死队也依托工事死战不退。信宁军甚至不惜代价，又趁夜输送了两门轻便火炮和一批补充兵员上岛，使得这根毒刺扎得更深、更牢。
炮垒的火力虽不足以彻底摧毁清军水寨，却有效地干扰了其后勤补给和兵力调动，更是极大地提振了湖口主寨的士气。孙崇德抓住时机，组织了几次凌厉的反突击，不仅夺回了两处前沿壁垒，更是烧毁了清军一处重要的攻城器械堆放点。
战局，从清军单方面的猛攻，逐渐演变为围绕湖口要塞群的残酷拉锯和消耗。多铎虽仍占据兵力优势，但面对稳住了阵脚、战术灵活且抵抗意志坚决的信宁军，速战速决的希望已然破灭。他不得不接受现实，将大军后撤至安全距离，深沟高垒，一面继续以炮火骚扰，一面等待着来自后方的新援军和物资，战事暂时陷入了僵持。
东线的压力稍减，朱炎却并未感到丝毫轻松。他深知，这种僵持是脆弱的，多铎就像一头暂时收起爪牙的猛虎，随时可能再次扑来。信宁政权面临的危机远未解除，内部的问题更是千头万绪。
信阳，大都督府签押房。
朱炎揉了揉眉心，放下手中由王瑾呈上的最新财政简报。简报上罗列着“东线御虏专项债”的发行情况、各地粮仓存底、军械物资的消耗与补充预期……一串串数字背后，是巨大的压力和潜在的危机。战争，本质上打的是钱粮，是后勤。
“国公，专项债认购尚算踊跃，湖广、江西乃至南直隶部分商户，看在盐税担保和未来通商便利的份上，都愿意解囊。但这也几乎是榨干了我们未来的部分收益。若战事久拖不决，财政恐有涸泽而渔之险。”王瑾语气谨慎地汇报着，他如今总管钱粮，深知家底几何。
“非常之时，行非常之法。先渡过眼前难关再说。”朱炎语气坚定，“告诉那些认购债券的大户，他们的功劳，我朱炎记下了，信宁政权不会亏待任何雪中送炭之人。另外，与陈永禄那边的海贸渠道必须维持畅通，我们需要外面的硝石、硫磺、乃至精铁，价格可以适当让步，但要快！”
“下官明白。”王瑾躬身领命。
王瑾退下后，周文柏又拿着一份文书进来。“国公，这是格物院薄院正和匠作院胡主事联名呈上的关于‘燧发铳’定型与量产计划的条陈，还有吴静安关于‘经世学堂’扩大招生的请示，以及
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