、标记着最高紧急级别的信报，被猴子亲自呈送到了朱炎面前。他的脸色是从未有过的凝重，甚至带着一丝难以置信的震惊。
“大人！北……北方急报！山海关总兵吴三桂，引建虏多尔衮所部入关！李自成大军在山海关一片石遭遇惨败，已放弃北京，向西溃逃！建虏……建虏铁骑已入北京城！”
消息简短，却字字千钧，如同重锤狠狠砸在每个人的心头！
吴三桂献关！清军入主北京！
尽管早已预料到北方局势可能崩坏，但当这一天真正到来，以这样一种方式——由明朝边将亲自打开国门，引狼入室——成为现实时，所带来的冲击和屈辱感，依然让签押房内的所有人瞬间窒息。
周文柏手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎，他却浑然不觉，只是喃喃道：“吴三桂……他怎敢……他怎敢如此！京师……京师就这么丢了？”
孙崇德双目赤红，一拳砸在柱子上，低吼道：“国贼！吴三桂此獠，千古国贼！还有那李闯，亦是废物！竟如此不堪一击！”
就连一向冷静的李文博，也脸色发白，扶着桌案才勉强站稳。北京沦陷，意味着大明王朝法统上的首都易主，其象征意义和实际影响都是毁灭性的。
朱炎深吸了一口冰冷的空气，强迫自己从这石破天惊的消息中镇定下来。他接过信报，反复看了数遍，确认无误。历史的车轮，终究还是沿着他熟知而又痛心的轨迹，碾过了这个节点。
“消息确认了吗？”朱炎的声音低沉沙哑。
“确认了！”猴子艰难地点头，“我们在北京附近的眼线，以及郑家从海上获得的情报，还有从西面溃逃下来的一些零星官兵口述，都指向同一结果。李自成仓促撤离，清军已接管北京防务，多尔衮正在稳定秩序，并……并发布告示，宣称‘为明君复仇，驱除流寇’。”
“为明君复仇？真是滑天下之大稽！”孙崇德怒极反笑。
朱炎沉默片刻，目光扫过众人，缓缓开口，语气中带着一种沉重的力量：“北京陷落，吴三桂降清，此乃三百年未有之巨变。这意味着，北地已尽落建虏之手，其所图，绝不仅仅是劫掠，而是……入主中原，取明而代之！”
他走到巨大的舆图前，手指重重地点在北京的位置，然后向南划过广袤的中原大地。
“李自成新败，实力大损，但其根基尚在，必会西窜或南扰，以求喘息。而建虏挟大胜之威，其兵锋下一步会指向哪里？是趁势追击李闯，还是……南下
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