会散后，武则天独召太子李瑾、文昌左相狄仁杰、文昌右相魏元忠、吏部尚书、礼部尚书，以及宗正卿，于仙居殿偏殿议事。殿内冰鉴散发着丝丝凉意，却驱不散众人心头的凝重。
武则天没有绕圈子，直接将一叠关于请立储君的奏疏掷于御案之上，声音平静，却带着无形的压力：“连日来，此类奏章不绝于耳。诸卿皆股肱之臣，今日不妨直言，立储之事，当何以处之？”
众人面面相觑，一时沉默。最终，资历最老、地位最尊的狄仁杰率先开口，他须发皆白，神情肃穆：“陛下，太子殿下，储副乃国本，确不宜久虚。然则，” 他话锋一转，“立储之道，首重稳定。 立嫡以长，乃祖宗成法，深入人心。若贸然更改，恐启争端，动摇国本。老臣观皇长子琮，性情温良，好学知礼，若加以教导，假以时日，未必不能成守成之君。国赖长君，亦赖安定。 此时若舍长立幼，或另择贤能，名分未定，诸皇子年岁渐长，恐生嫌隙，非国家之福。” 狄仁杰的态度代表了相当一部分老成持重者的观点：稳定压倒一切，遵循“立长”的旧例，风险最小。
礼部尚书立刻附和：“狄相所言极是。《春秋》大义，定分止争。 嫡长子继承，乃礼之根本，行之数百年，天下咸服。若弃长立贤，贤之标准何以定？由谁而定？此例一开，后世夺嫡之争，恐无宁日。臣请陛下、太子殿下，慎之又慎。”
李瑾坐在武则天左下首，面色沉静，心中却波澜起伏。他理解狄仁杰等人的担忧，稳定确实重要。但一想到长子李琮那温吞甚至有些懦弱的性子，能否在母亲百年之后，守住这革新未竟、内外仍存隐忧的江山？能否理解并继续推进那些他与母亲、昭儿都视为毕生事业的新政？他毫无把握。昭儿遗稿中那句“宗室子弟，若才堪用，当量才委任”，像一根刺，扎在他的心上。对宗室子弟尚且要“量才委任”，对未来的国君，难道反而不需要“贤能”吗？
这时，魏元忠出列表态。他素以果敢务实、支持新政著称，沉声道：“狄相、王尚书所言，固有道理。然臣以为，事有经亦有权。 立嫡立长，固为常经。然若长者才德不显，难当大任，而强立之，是爱之实害之，亦非社稷之福。昔太宗皇帝英明神武，岂是拘于常例？储君之选，关乎天下兴亡，非一家一姓之私事。 当以社稷为重，以贤能为先。 皇长子琮殿下，仁孝可嘉，然秉性……稍显柔弱，臣恐其难以应对将来之复杂局面。其余皇子，年岁尚幼，固可观察。然观察需时，而国本不可久悬。臣愚见，不若明诏，暂不立储，而令诸
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