在室内使用的湿烟煤，而且数量只够每日午时烧半个时辰。饭食，常常是冰冷的残羹剩饭，有时甚至故意送来馊臭之物。春日衣衫的料子，是最粗糙、颜色最晦暗的次等布匹，且数量不足。蜡烛灯油更是彻底断绝，入夜之后，兰心苑内一片漆黑，只有惨淡的月光透过窗棂。
内侍省派来的那位哑巴内侍，在某日清晨被人发现倒在兰心苑外的水沟边，额头带伤，昏迷不醒。抬回来不久，便发起了高烧，口中呜呜呀呀，却说不清遭遇。请太医？层层上报，杳无音信。最终还是武媚娘翻找出自己从感业寺带来的一些草药，与秋月、冬雪一起，勉强为他处理了伤口，用冷水降温。哑巴内侍的“意外”，是一种无声的警告：伺候兰心苑的人，没有好下场。
宫人们的势利与恶意，也达到了顶点。秋月、冬雪去领任何东西，都要遭受漫长的排队、刁难乃至公开辱骂。“哟，兰心苑的贵人还没饿死呢？”“你们主子不是有前朝的李少监（如今已是白身）接济么？怎么还来领这宫里的粗食？”“晦气东西，离远点，别沾了霉运！” 甚至有大胆的宫女，故意将污水泼洒在她们必经的路上。
最让武媚娘感到刺骨寒冷的，是皇帝的沉默。李瑾辞官已过五日，皇帝除了下令追查流言，对兰心苑，对她武媚娘，没有任何只言片语的过问，仿佛这个人从未存在过。她抄写的那些祈福经卷，石沉大海。郭老夫人托人悄悄递进来的、询问近况的口信，也得不到任何回应（她不敢回，怕连累郭老夫人）。这种沉默，比任何斥责都更令人绝望。它意味着，在皇帝心中，她或许已是一枚失去价值的弃子，甚至是一个需要被遗忘、被抹去的“麻烦”。
夜深了。或者说，是兰心苑陷入无边黑暗的时刻。没有烛火，只有窗外清冷的月光，在地上投下窗棂狰狞的影子。春寒透过单薄的墙壁和残破的窗纸，丝丝缕缕地渗进来，与屋内湿冷的空气混合，冷到骨髓里。炭盆冰冷，残留着劣质烟煤刺鼻的气味。哑巴内侍在高烧中发出痛苦的**，秋月和冬雪挤在隔壁房间唯一一张勉强御寒的破榻上，互相依偎着取暖，偶尔传来压抑的、带着恐惧的啜泣。
武媚娘独自坐在佛堂的蒲团上。说是佛堂，不过是一间空置的偏房，临时设了香案和一尊小小的木雕菩萨像。没有香，没有灯，菩萨的面容在黑暗中模糊不清。她没有诵经，只是静静地坐着，背脊挺得笔直，仿佛一尊冰冷的玉雕。
然而，在那挺直的脊背之下，无人看见的内心深处，恐惧与绝望，正如同冰冷的潮水，一波又一波地冲击着她
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