“六次。正常进食频率。”宋义趴在观测镜旁边，用镜片一遍一遍地扫过平原。“但矿脉那边没有地龙的影子。”
石头又记了一个读数。还是六次。震动很稳定，节律均匀，每隔十秒震一次，每次持续大概两秒。这种规律性震动和秦昊描述的地龙进食代谢频率完全吻合。但宋义在观测镜里找不到地龙的位置。他把镜片转向震动最强烈的方向，那里是矿脉被翻开后露出的暗红色岩层。岩层表面有一层高温烧熔后冷却的琉璃状物质，说明地龙不久前还在那里进食。但现在不在。
“震动还在，说明它没走远。”阿琳蹲在山脊的岩石后面，手里握着短刀，眼睛扫着山脊两侧的陡坡。“会不会是在矿脉底下？”
“可能。它吃矿脉的时候会把身体钻进矿层里，只露尾巴在外面。”宋义调整焦距，把观测镜对准矿脉旁边的火山灰地面。火山灰表面有一道新出现的裂缝，裂缝边缘的灰烬还在往下滑，显然刚裂开不久。裂缝宽度大概能塞进去一个人，长度有将近二十米。裂缝不是自然形成的——自然形成的裂缝边缘不会这么整齐，火山灰干裂的裂缝是龟裂状的，这道裂缝的边缘是直直的，像是从下面被顶开的。
“它钻到矿脉下面去了。”宋义说，“裂缝是刚顶开的，火山灰还在往下掉。”
石头又记了一个读数。六次。频率没有任何变化。
然后频率变了。
震动测量器的水晶片突然开始剧烈颤动，羊皮纸上刻出的纹路从均匀的间隔线变成了一团乱麻般的密集线条。石头低头看了一眼，说了声“不对”。震动的频率跳到了每分钟将近二十次，而且不再有规律的间隔，而是连续的、杂乱无章的剧烈震动。地面震动透过岩石传到山脊上，能感觉到脚底板在发麻。
宋义在观测镜里看到了原因。矿脉旁边的裂缝突然喷出一股灰黑色的烟尘，裂缝周围的火山灰被震得跳起来。然后裂缝猛地扩大了一倍，像是有什么东西在下面用力撑开地面。暗红色的光从裂缝深处透出来，不是岩浆的光——岩浆的光是橘红色的，流动的。这个光是暗红色的，脉动的，和旧日支配者体壁裂缝里的光一模一样。
“不是地热。”宋义的声音压得极低，“下面有别的东西。”
裂缝边缘开始出现腐蚀。灰绿色的腐蚀痕迹从裂缝边缘往外蔓延，火山灰接触到腐蚀区域后立刻变黑结块，发出嘶嘶的声响和一股刺鼻的酸味。宋义认出了那种腐蚀形态——和石山石洞里沉睡者留下的痕迹一样。
一团灰
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