火云山脚有个镇子叫热汤镇，镇名怎么来的没人说得清，但镇上确实有家卖汤的小馆子，开了三十多年，招牌菜是辣子鸡配酸萝卜老鸭汤。
巴刀鱼四人灰头土脸地走进这家“热汤老店”时，老板正蹲在门口择辣椒，抬头一看四个黑乎乎的人影，差点把辣椒筐扣地上。
“几位……吃啥？”
“辣子鸡，大份。”巴刀鱼一屁股坐下，指了指黄片姜，“他付钱。”
黄片姜瞪眼：“我什么时候说我付了？”
“刚才山上你自己说的，‘我请客’三个字，酸菜汤娃娃鱼都听见了。”
“我后面还有半句‘你付钱’呢！”
“没听见。”酸菜汤面无表情地坐下，“娃娃鱼你听见了吗？”
娃娃鱼把小脑袋摇成拨浪鼓：“没听见。鱼哥说得对。”
黄片姜捂着肩膀叹了口气：“行行行，我付我付。老板，再来个酸萝卜老鸭汤，一只鸡不够四个人吃。再来盘花生米，一碟拍黄瓜，四碗米饭——”
“等等。”巴刀鱼抬手，“你出钱还这么大方？”
“反正最后你报销。”黄片姜理直气壮。
巴刀鱼懒得跟他掰扯。四个人围着一张油腻腻的折叠桌坐下，酸菜汤拿纸巾擦了三遍桌子还是觉得不干净，最后把菜刀往桌上一拍：“老板！再擦一遍！”
老板缩着脖子过来又擦了一遍。
辣子鸡端上来的时候，巴刀鱼眼睛一亮。这馆子看着不起眼，但后厨功夫扎实——鸡块炸得外酥里嫩，辣椒段红亮焦香，花椒粒搁得足，一筷子下去满盘找鸡的乐趣一点没少。最关键的是，这盘辣子鸡里居然用了一丝极淡的玄力调味，把鸡肉本身的鲜味提了两个档次。
“这老板是玄厨？”巴刀鱼小声问。
黄片姜夹了块鸡腿肉塞嘴里，含含糊糊道：“散修，厨道玄力也就刚入门。你看他灶台左边第三口锅——那是他的本命玄器，一口铁锅，炒了二十年辣子鸡，玄力全浸到锅气里了。这种馆子搁玄厨协会评级的话，丙下。”
“你咋知道这么清楚？”
“门口招牌上写着呢，‘热汤老店，丙级玄厨主理，假一赔十’。”
巴刀鱼回头一看，还真有。招牌底下还贴了张泛黄的协会认证贴纸，边角都卷起来了。
“丙级也敢挂出来？”
“总比没有强。”黄片姜又夹了一筷子，“你看人家这辣椒段，炸之前拿玄力烘过，锁住了辣味不散。
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