巴刀鱼闭上眼，厨道玄力从掌心流入锅中。他感觉到自己的意识沉进了汤里，汤里的每一丝味道都在跟他说话——金味的肃杀说“斩断恐惧”，木味的生长说“扎根人间”，水味的包容说“接纳所有”，火味的毁灭说“烧尽邪祟”，土味的承载说“稳住阵脚”。
五种声音在他脑海里合成一个声音。
他睁开眼，汤已经变成了乳白色，浓香四溢，整个后厨都被那股香气撑满了。娃娃鱼深吸了一口气，手里择了一半的菜掉在地上。酸菜汤放下了刀。酸菜缸站直了身体，攥着铜钱的手指松开又攥紧。
“成了？”酸菜汤问。
“成了。”巴刀鱼盛了一碗汤，放在灶台旁边的小桌上。那是师父以前坐的位置。他在汤碗旁边摆了一双筷子，然后退后一步，站定了。
“师父，汤好了。”他说。
灶台底下的老青砖忽然响了一声。那声音极轻极短，像是有人用筷子轻轻敲了一下碗沿。
酸菜缸低下头，看着手里的铜钱。铜钱上的“姜”字不知什么时候亮了起来，一闪一闪的，像一颗小小的心脏在跳。
“他喝了。”酸菜缸说。声音很轻，但后厨里每个人都听见了。
巴刀鱼没有回头。他站在灶台前，把剩下的汤盛出来，五碗，一人一碗。酸菜汤端碗的时候手在抖，但她没洒。娃娃鱼捧着碗小口小口地喝，眼泪掉进碗里也不擦。酸菜缸喝了一口，闭上眼，枯瘦的脸上浮出一丝血色。
“下一步呢？”酸菜汤放下碗，抹了抹嘴。
“城西。”巴刀鱼把锅里的汤底舀进一个坛子里封好，“食魇教教主在城西地下三层。种食炉也在那里。我们先去看看。”
“就我们四个？”
“就我们四个。”
酸菜缸把铜钱收进贴身的口袋，扶着桌子站起来。他比昨天稳了一些，虽然还是瘦得吓人，但眼睛里有了光。“城西我去过。食魇教地下三层的入口在旧纺织厂底下，入口处有‘情绪沼泽’——专门吞噬正向情绪。进去的人只要心里有一丝害怕，就会被吞得骨头都不剩。”
“你不怕？”娃娃鱼问。
“怕。”酸菜缸咧嘴笑了一下，“但我更怕我妹妹再一个人跑去送死。”
酸菜汤瞪了她哥一眼，没说话。
巴刀鱼把封好的汤坛子放进帆布包里，背上。那口新锅他留在了灶台上，锅底的火纹慢慢暗下去，但没有熄灭——它在等，等主人回来再点火。
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