缕清香，像是春天山里刚冒出来的嫩芽被露水打湿之后散发出的气息。这鸡——这鸡生前吃过党参苗，不止吃过，是长期吃的，药性已经渗透到了骨髓里。
第二层味道。汤里有红枣、枸杞、当归，但都不是主角。主角是一种他不认识的食材——一颗拇指大的东西，质地介于菌类和坚果之间，吸饱了汤汁之后变得软糯，咬破的瞬间会迸发出一股极鲜的汁液。那股鲜味跟鸡汤的鲜不太一样，更清、更甜，像是把山泉水和月光一起煮进了锅里。
第三层。也是最底下的一层。他感知到了做菜人的情绪。
不是酸菜汤说的那种“一边做菜一边骂老婆”的八卦信息，而是一种更深沉、更复杂的情感。做这道菜的人在炖这锅汤的时候，心里想的不是怎么做才好吃，而是“希望喝到这碗汤的人能活下来”。
巴刀鱼猛地睁开了眼睛。
他的手指在发颤。不是因为冷，也不是因为怕，而是因为他忽然意识到，这道菜他认得。
不是因为他在哪里吃过，而是因为他的身体记得。那种温润的草药味，那种清甜的鲜味，那种被包裹在食物里的、不求回报的善意——他很小的时候，每次生病发烧，妈妈都会给他炖一锅汤。汤的味道跟眼前这道不完全一样，但那种“希望你活下来”的心情，是一模一样的。
“你怎么了？”娃娃鱼注意到他脸色不对，走过来拽了拽他的袖子。
“没什么。”巴刀鱼把筷子放下，深吸了一口气，把那口锅里的食材和烹饪手法在心里默记了一遍，然后走到玉牌前，拿起挂在旁边的毛笔，在玉牌上写下自己的答案。
他写得很慢，一笔一划。写完了，玉牌上的字亮了一下，然后又暗了下去，什么反应都没有。
“这算通过了还是没通过？”酸菜汤凑过来看了看。玉牌上还是那个倒计时，剩余时辰五，巴刀鱼的名字下面多了一个小小的“一”字。第一锅，完成。
“通过了。”娃娃鱼说，但她看着巴刀鱼的表情，总觉得哪里不对劲，“但你是不是发现了什么？”
巴刀鱼没有回答。他走到第二口锅前，拿起筷子，探进去，闭眼感知，写下答案。然后是第三口、第四口、第五口。他的动作越来越快，脸上的表情却越来越凝重。酸菜汤在旁边看得目瞪口呆——他搞第一口锅就差点被那个八卦厨师的信息洪流冲成脑震荡，巴刀鱼倒好，一口接一口跟喝白开水似的，连眉头都不皱一下。
“他是怎么做到的？”酸菜汤小声问娃娃鱼。
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